Lincoln Rhyme, un detectiv din New York, specializat în criminalistică, a fost cândva cel mai bun criminalist din țară. Autor a numeroase romane de succes, Rhyme are un ochi ager pentru detalii și fler pentru indicii, fapt care l-a făcut legendar în cadrul forțelor de poliție din comunitate. Ca urmare a unui accident aproape fatal, pe când era la datorie, Rhyme a fost imobilizat la pat, cu mâinile și picioarele paralizate și cu puțină dorință de a mai trăi.

Ike Graham este jurnalist la „SUA astăzi” și se luptă cu două probleme: nu reușește niciodată să-și predea articolele la timp și, în plus, fosta lui soție este șefa lui! Ike aude într-o seară, de la o „sursă de încredere” - un bețiv din barul lui preferat - o poveste foarte interesantă: în Maryland locuiește o femeie pe nume Maggie Carpenter, căreia îi place foarte mult să fie logodită, dar în momentul în care ajunge la altar fuge de-i sfârâie călcâiele!

Un puscarias luptator I.R.A. e fortat sa ajute la stoparea unui asasin brutal de la indeplinirea obiectivelor sale.