Au aterizat! Nave spațiale misterioase sunt deja răspândite pe 12 meridiane de pe toate continentele. Dar de ce au venit? Ce intenții au? Iată ce are de elucidat Louise Banks (Amy Adams), expertă în lingvistică, solicitată de autorități ca să descifreze limbajul "intrușilor".

Termen: două zile. Miza: viața tuturor. Dușmani sau prieteni? Război inter-planetar sau șansa de a cunoaște alte forme de inteligență? Succes sau condamnare? O planetă întreagă tremură în așteptarea veștilor. Va reuși oare Louise să traducă la timp limbajul invadatorilor extratereștri sau va "traduce" soarta umanității?

Călătoria în timp este ilegală și deci disponibilă numai pe piața neagră. Atunci când mafia vrea să scape de cineva nedorit, membrii acesteia trimit victima cu treizeci de ani înapoi în timp unde un ucigaș plătit - așa cum este și Joe (Joseph Gordon-Levitt) – așteaptă să lichideze ținta.

Joe câștigă bine și viața lui pare să fie foarte bună până când mafia decide să închidă cercul și să scape de ucigaș, așa ca îl trimit înapoi în timp chiar pe Joe din viitor (Bruce Willis). Acțiunea filmului se petrece în 2044 când călătoriile în timp nu sunt încă posibile, dar treizeci de ani în viitor da, și sunt controlate de mafie cu un singur scop: pentru a ucide oameni.

Martori ai unor apariții stranii pe teritoriul câtorva state americane indică Turnul diavolului ca loc de întâlnire a extratereștrilor cu pământenii. Savanți și reporteri sunt atrași într-o aventură ce depășește limitele realului, având posibilitatea să asiste la aterizarea unei nave cosmice și să-i vadă pe extratereștri.
Rory Neary, angajatul unei companii de cabluri, are o întâlnire de gradul unu, fiind martorul aperiției unui OZN. Din acel moment începe să fie bântuit de imaginea unui munte și devine obsedat de dorința de a afla ce reprezintă, riscându-și până și căsătoria. Între timp, toți agenții guvernului au o întâlnire de gradul doi când avioane militare dispărute cu decenii în urmă apar subit în deșert. Roy și agenții își urmăresc separat indiciile dăruite pentru a ajunge toți într-un anumit loc, unde vor avea o întâlnire de gradul trei: Contactul.